舞蹈分为生活舞蹈和艺术舞蹈两大类。古典舞是艺术舞蹈按不同风格特点来区分的一重,是在民族民间传统舞蹈的基础上,经过历代专业工作者提炼、整理、加工、创造,并经过较长时期艺术实践的检验,流传下来的,被认为是具有一定典范意义的和古典风格特点的舞蹈。
古典舞可分中国古典舞和外国古典舞,中国古典舞又可分为汉族古典舞和少数民族古典舞,而汉族古典舞流传下来的舞蹈动作,大多保存在戏曲舞蹈中;一些舞蹈姿态和造型,保存在我国极为丰富的石窟壁画、雕塑、画像石、画像砖、陶俑,以及各种出土文物上的绘画、纹饰舞蹈形象的造型中;我国丰富的文史资料也有大量的对过去舞蹈形象的具体描述。我国舞蹈家从20世纪50年代开始进行的对中国古典舞的研究、整理、复现和发展的工作,创作出一大批具有中国古典舞风格的舞蹈和舞剧作品。