很多起源于文艺复兴时期的舞曲都从最初、最原始的形态,发展成了一种曲式。萨拉班德舞曲就是其中之一,我们在许多巴洛克时期的组曲中都能听到萨拉班德舞曲。
萨拉班德舞曲在16世纪左右起源于南美洲,后来传到了欧洲。起初它在西班牙被认为是一种放荡的舞曲,但却为法国皇后所喜爱。萨拉班德舞曲和小步舞曲以及华尔兹一样,都是三拍子舞曲,但萨拉班德的速度更慢,而且经常用到下面谱例中的这个节奏型。
舞者们经常是一群妇女,她们伴着响板的节奏起舞,拖着步伐,并且以一种性感挑逗的姿势摇动身体。
这种色情的暗示通常和巴洛克以及浪漫主义时期的音乐没什么关系。反而,作曲家们笔下的萨拉班德舞曲都透这一股忧郁、怀旧的气氛,更像是对过去浪漫故事的回忆,而不是对目前所拥有的情感的表达。在下面这些作品中都能找到巴洛克时期的萨拉班德舞曲:巴赫的无伴奏大提琴组曲、无伴奏小提琴组曲和键盘组曲;亨德尔的g小调协奏曲和键盘组曲;以及泰勒曼的小号组曲。
到了19世纪,萨拉班德舞曲渐渐失宠,而在20世纪初又回到了人们的视线中。这时的萨拉班德舞曲的节奏和两百年前不太一样了,但是较慢的速度和忧郁的三拍子情绪在本杰明 布里顿的《简易交响曲》和克劳德 德彪西的《为钢琴而作》两部作品中都能找到。